Dit is het eerste artikel uit een reeks gebaseerd op een interview met Caroline Skinner, General Counsel bij G4S Europa en het Midden-Oosten, en Ingrid van Berkel, voormalig partner bij Eversheds Sutherland en nu executive coach en facilitator bij TPC. Ze delen met ons hun ervaring met leiderschapsontwikkeling en hoe deze bij hen tot explosieve persoonlijke groei leidde.
In een eerder interview spraken wij Richard Macklin, voormalig Global Vice Chair en Global Client Partner bij Dentons, over leiderschapsontwikkeling bij advocatenkantoren. Volgens hem onderschatten deze kantoren vaak de noodzaak ervan. Door de druk van declarabele uren en omzetgedreven performance reviews kan het lastig zijn om de waarde van strategisch leiderschap, coaching of reflectie te zien. Althans in eerste instantie.
Caroline Skinner, lange tijd werkzaam geweest als advocaat en nu General Counsel bij G4S, bevestigt dit. Zij beschrijft hoe er bij advocatenkantoren wel aandacht was voor teambuilding, maar dat het daarbij bleef. Zelfs teambuilding was volgens haar vooral gericht op effectieve cross-selling met als doel meer te factureren in plaats van te investeren in enige vorm van persoonlijke ontwikkeling.
Dit vond ze echter prima. Voor Caroline was persoonlijke ontwikkeling tijdverspilling, een emotionele bezigheid en voor mensen die niet effectief waren.
“Wie heeft dat nou nodig?” vroeg ze zich af. Haar vaardigheden waren gericht op het verlenen van juridische diensten, het ontwikkelen van cliënten en het opleiden van junior juristen. Ze had geen behoefte aan, of nam zelfs niet de tijd voor, het begrijpen van de soft skills waar leiderschapscoaches het over hadden.
Dus, toen ze zich later in een senior leiderschapsrol bij G4S bevond, accepteerde ze met enige scepsis een uitnodiging voor een leiderschapstraining op wereldwijd niveau.
Hoe een training je kan veranderen
Caroline was de enige advocaat in haar cohort naast leiders uit de business, of met een senior functie in finance of HR. Samen leerden ze onder andere over strategisch leiderschap, organisatiewaarden en hoe organisatieveranderingen door te voeren.
“En ik kan het niet anders zeggen: het was absoluut geweldig”, vertelt Caroline. Ze leerde veel nieuwe en toepasbare vaardigheden die haar over de hele linie meer mogelijkheden gaven: in haar bijdrage aan regionale bedrijfsstrategieën, bij het managen en begeleiden van een groot aantal interne advocaten, bij het bedenken van manieren om een ’team’ te creëren met een diverse groep advocaten verspreid over veel landen, bij het uitvoeren van wereldwijde projecten en veranderingsstrategieën, en bij het verbeteren van prestaties van haarzelf en haar team.
“Cruciaal was de veilige omgeving die onze trainers creëerden”, legt Caroline uit. “We voelden ons vertrouwd om onze eigen problemen te delen, onze leiderschapsvaardigheden aan de kaak stellen en feedback te krijgen.”
Caroline beschrijft hoe ze vóór de training aan geen enkele vergadering deelnam zonder agenda. Ze ging naar de meeting, zorgde dat ze haar doelen bereikte en stapte dan tevreden weer naar buiten.
“Maar in de leiderschapstraining heb ik geleerd hoe je mensen mee op een reis kunt nemen”, legt Caroline uit. “Om te pauzeren en een check-in bij mensen te doen en te vragen ‘Hoe voel je je? Ben je het hiermee eens?’ Ik realiseerde me dat het ging om de buy-in van collega’s, niet alleen om hun toestemming.’ Daardoor heeft ze nu een team dat meer betrokken is, zich beter gewaardeerd voelt en meer bijdraagt.
Waarom persoonlijke ontwikkeling zo belangrijk is voor advocaten
Ingrid van Berkel, voormalig co-managing partner bij het Nederlandse kantoor van Eversheds-Sutherland, werkt op dit moment bij TPC als coach en facilitator. Volgens haar is een openbaring als die van Caroline enorm belangrijk voor advocaten.
Organisaties spelen een belangrijke rol bij het uitnodigen van hun juridische afdelingen voor trainingen op het gebied van persoonlijke ontwikkeling. Maar ze erkent ook dat vooral advocatenkantoren naar hun cultuur moeten kijken, want in deze omgeving wordt persoonlijke ontwikkeling zelden geassocieerd met een goede advocaat worden.
“In de advocatenpraktijk draait het vooral om winst maken”, beaamt Caroline. “Men is vaak alleen gericht op juridische doelstellingen. Maar een deel van de reden waarom onze organisatie naar Ingrid kwam voor juridische ondersteuning, is dat we meer nodig hadden dan alleen juridisch advies, we hadden behoefte aan een commerciële probleemoplossing. En hetzelfde geldt voor mijn rol als General Counsel – in slechts 40% van wat ik doe, maak ik gebruik van puur juridische vaardigheden, de rest draait om commercie, strategie, advies, leiderschap en mentoring.”
Caroline zegt dat deze bredere focus haar heeft geholpen om succesvoller te zijn in senior juridische en leidinggevende functies. Ze merkt dat ze meer kan bijdragen en waardevoller kan zijn voor haar organisatie. Daarnaast is ze zich bewuster geworden van hoe mensen zich voelen, een woord dat volgens haar niet in haar vocabulaire voorkwam vóór die cruciale training voor leiderschapsontwikkeling.
“Het was een aha-moment om een effectievere leider te worden”, vertelt ze. “Over hoe je meer uit mensen haalt, mensen meeneemt op een reis en langdurige relaties opbouwt. Sindsdien ga ik op een heel andere manier met mensen om.”
De ervaring van Ingrid
De wens om te investeren in relaties was een belangrijk moment in Ingrids eigen leiderschapsreis. Coachen was haar natuurlijke stijl, meer dan de directieve benadering die veel advocaten hanteren. Ze beschouwde haar manier als de juiste aanpak voor haar als manager en partner.
“Ik raakte geïnteresseerd in het persoonlijke leven van mijn team en ontwikkelde hen tot betrokken mensen”, licht ze toe. “En hoewel cliënten mij als gespecialiseerd arbeidsrecht advocaat om advies vroegen, werd ik me ervan bewust dat mijn relatie met hen veel belangrijker was dan het uitsluitend oplossen van hun juridische probleem.”
De ontwikkeling van leiderschapsvaardigheden wordt echter zelden aangemoedigd in de cultuur van een advocatenkantoor.Terwijl Ingrid in de beginfase van haar carrière bij PwC een training voor persoonlijke ontwikkeling kreeg, was er op het moment dat ze weer als partner de advocatuur in ging niets vergelijkbaars.
“Ik volgde een training buiten het bedrijf, omdat ik het niet prettig vond om dat intern te bespreken”, vertelt ze. “Ik ging ervan uit dat als ik met mijn collega partners had gedeeld wat ik aan het doen was – individuele coaching, nonviolent communicatietraining en meditatieweekends bijvoorbeeld -, ze zouden lachen of zeggen dat ik gek was. Ik vermoedde dat ze me niet meer serieus zouden nemen.”
Meer bereiken dan juridisch advies
Ingrid volgde verschillende trainingen. Maar pas toen ze aan haar internationale coachopleiding begon, voelde ze zich tot in haar kern uitgedaagd.
“Ik had het gevoel dat ik helemaal opnieuw begon”, zegt ze. “Ik werd gedwongen om te duiken in wat mij motiveerde en hoe ik teams kon motiveren.”
Een kernprobleem dat Ingrid ontdekte, was de uitdaging om naar andere mensen te luisteren – echt te luisteren. Vooral voor advocaten is dit een lastige vaardigheid om te leren, zegt ze, omdat je wordt ingehuurd om direct een oplossing te vinden of advies te geven.
“Dus vanaf het moment dat je iemand ontmoet, formuleer je een oplossing. Maar je luistert niet meer als je meteen bezig bent met het zoeken naar de beste oplossing.”
Caroline is het hier grondig mee eens en zegt dat het voor advocaten noodzakelijk is deze vaardigheden te ontwikkelen die zijzelf ooit als soft en onnodig beschouwde. Ze gelooft nu dat ze de sleutel zijn tot zakendoen en leiderschap, en vanuit haar perspectief hebben ze haar geholpen een effectievere general counsel te worden.
“Ik vond de vaardigheden zo effectief dat ik er alles aan deed om twee van mijn belangrijkste advocaten op een regionale versie van dezelfde training te krijgen”, zegt ze. “Het zijn al zulke kundige juristen, maar ze weten nog steeds niet waartoe ze in staat zijn. Ik kijk er naar uit wanneer de training is afgelopen en ze naar mij toekomen en zeggen: ‘Wauw, dat was geweldig.’”
Wil je impact maken op jouw afdeling of in jouw bedrijf? Neem contact met ons op om erachter te komen hoe TPC jou kan helpen.
